* La Cuenca de Burgos no sólo es rica en gas natural, sino en uranio. En 1985, tras el cierre de la empresa paraestatal URAMEX, sólo quedan montones de basura que contamina las rancherías
cercanas a La Sierrita, en los límites de Tamaulipas y Nuevo León

JESUS RIVERA
LA PRENSA / Reportaje

URAMEX, 20 AÑOS DESPUES

veinte años del cierre de la empresa paraestatal Uranio Mexicano (URAMEX), la mina de donde se extraía el material para obtener uranio sigue ahí, al igual que cientos de muestras, tanques repletos de una sustancia parecida a la melaza e instalaciones de las que se usaban para determinar el grado de radiación.
A unas cuantas decenas de kilómetros de ese lugar existe un campamento abandonado donde hay más muestras de material terroso.
Nadie parece preocuparse por la basura que dejaron tras de sí los responsables de la extracción del uranio, tras la liquidación de URAMEX.
A pesar de que los efectos nocivos sobre la salud de ese tipo de muestras no ha sido bien documentado, rancheros que viven cerca de la mina reportan frecuentes dolores de cabeza y por lo menos una persona, el dueño del racho donde se ubica, padece una forma de cáncer hepático y pulmonar que hace peligrar su vida.
"La Sierrita", paraje ubicado entre los estados de Tamaulipas y Nuevo León, forma parte de la zona geográfica conocida como "Cuenca de Burgos". Hace millones de años todo eso era un mar poco profundo, -el Mar de Tetis- donde el reflujo de las olas acumulaba pequeñas cantidades de uranio y otros minerales, hasta formar uno de los yacimientos más ricos del mundo.
En la década de los setenta, técnicos del Instituto Nacional de Energía Nuclear detectaron el potencial de la zona.
Alrededor de 1980 entró en acción el equipo de perforación, instalándose un campamento a unos cuantos kilómetros al norte de la mina, donde se analizaban las muestras extraídas del subsuelo para determinar la cantidad de partes por millón de uranio que contenían.
En 1984, luego de una acusación de que el Sindicato Unico de Trabajadores de la Industria Nuclear financiaban económicamente a la guerrilla nicaraguense, intervino el Gobierno Federal para crear un conflicto interno y cerrar definitivamente la empresa URAMEX.
Hay quienes aseguran que con el beneficio del uranio, México pudo convertirse en una potencia nuclear y ser un riesgo para los Estados Unidos, de ahí que el Gobierno de ese país tuvo alguna injerencia en la desaparición de la paraestatal.
A veinte años de distancia sólo quedan ruinas del campamento que pomposamente vino a inaugurar el ex presidente José López Portillo, cercano al rancho "La Plata", Municipio de Reynosa.
Aquí, en la colonia Del Valle, durante mucho tiempo estuvo el cuartel general de los trabajadores de la industria nuclear, donde dormían los especialistas que venían de otros estados de la República.
Hace poco más de tres años ésta instalación fue demolida y en su lugar se construyó un centro de diversión infantil de la franquicia Kid Planet, por la calle Sabino.
VISITA A LA MINA
RANCHO EL PUERTO, Municipio de General Bravo, Nuevo León. La brecha "La Sierrita" es un camino sinuoso de terracería. A seis o siete kilómetros desde la carretera, rumbo al oriente, se localiza el rancho "El Puerto", cuyo acceso se compone por viejas construcciones de piedra y algunas casas de madera y lámina que son usadas como vivienda por los rancheros que cuidan el lugar.
Desde varios kilómetro antes, por la brecha, se aprecia el cerro donde se localiza la mina de uranio.
Para ingresar tuvimos que solicitar permiso vía telefónica a uno de los propietarios, Homero Rivera, quien amablemente nos permitió tomar fotografías.
Un joven ranchero fue comisionado para guiarnos hasta el promontorio de tierra y grava, el cual se levanta a unos cuarenta metros sobre el nivel del suelo. Antes de iniciar la marcha, el ranchero nos mostró un tejabán semidestruido, de madera y lámina, en cuyo interior se aprecian varios barriles de color negro, carcomidos por el paso del tiempo.
Dentro de los recipientes que tienen el signo de radiactividad hay una sustancia viscosa parecida a la melaza. A un lado hay centenares de cajas que contienen muestras del material terroso, algunas protegidas con una lámina parecida al papel aluminio o en cajas con la razón social: "Exploraciones y Minas, S.A. de C.V., Monterrey".
Tras obtener las fotografías, entramos al área de extracción del material uranífero.
La mina a cielo abierto está invadida por maleza propia de la zona semidesértica: huizaches, cenizos, juncos y mezquites.
Nos llamó la atención que gran parte de la vegetación está chamuscada, ennegrecida y sin hojas verdes.
Otros arbustos espinosos tienen follaje de color verde amarillento, pero en su mayoría, lucen quemados.
Se supone que ahí no debe existir radioactividad, o al menos en concentraciones nocivas para la flora y fauna, sin embargo, el aspecto general es extrañamente diferente al resto del rancho.
En el corazón de lo que fue la mina, pastaban algunas vacas, despreocupadamente.
Durante el trayecto de regreso, el ranchero confió que sus abuelos, de edad avanzada, padecen frecuentes dolores de cabeza y no saben porqué.
LA CONEXION URANIO-CANCER
Información que circula en la INTERNET indica que las personas siempre estamos expuestas a cierta cantidad de radiación proveniente del uranio, ya sea en la comida, el aire, el suelo y el agua, puesto que es un elemento que está presente en éstos de manera natural.
Se trata de una concentración tan baja que puede ser tranquilamente ignorada.
La siguiente cita es textual: "Las personas que viven cerca de vertederos de sustancias peligrosas o cerca de minas, las que trabajan en la industria del fosfato, las que comen cultivos que crecieron en suelo contaminado o las que beben agua de un lugar donde se ha vertido uranio, pueden experimentar una exposición más elevada que otras personas.
Los científicos no han detectado ningún efecto dañino por radiación en los niveles naturales.
Sin embargo, se pueden dar efectos químicos después de la toma de grandes cantidades de uranio y éstas pueden provocar efectos tales como enfermedades del hígado.
Cuando las personas están expuestas a los radionucleidos del uranio que se forman durante la desintegración radioactiva por un largo tiempo, pueden desarrollar cáncer.
Las posibilidades de desarrollar cáncer son mucho más elevadas cuando las personas son expuestas al uranio enriquecido. Esta forma de uranio emite radiación dañina, lo que puede provocar que las personas desarrollen cáncer en unos años.
El uranio enriquecido puede causar efectos en la reproducción durante los accidentes en las centrales nucleares.
La erosión causada por las minas puede provocar que mayores cantidades de uranio sean liberadas al medio ambiente".
A Homero Rivera, propietario del rancho "El Puerto" se le detectó cáncer hepático.
Cuando los técnicos y máquinas de URAMEX pasaban incesantemente por un lado de su casa, él apenas contaba con catorce años de edad.
Aparte de los dos tumores cancerosos en el hígado, recientemente se le descubrió uno más en el pulmón izquierdo.
Entrevistado por LA PRENSA momentos después de acudir a una institución médica para conocer el último diagnóstico, dijo que el material que abandonaron en su rancho sigue ahí, bajo un tejabán, con el peligro de que el viento y el agua puedan filtrarse y arrastrarlo hacia otras partes.
Los barriles con "melaza" tienen la señal de radioactividad, por lo que indicó a sus trabajadores que se abstuvieran de abrirlos.
Sin embargo, uno de ellos, vencido por la curiosidad, abrió la tapa y pudo darse cuenta de que contenía un líquido viscoso y obscuro.
Desde entonces han permanecido en el mismo lugar en espera de que alguna institución responsable venga por ellos.
-"Ya lo he reportado a la SAGARPA y a otras autoridades pero nadie viene por ellos. No sé si llevarlos a algún lado porque entonces cometería un delito, o enterrarlos otra vez", comentó el preocupado terrateniente.
Bajo el tejabán de lámina y madera, junto a otros insumos del campo, como tractores y pacas de forraje para el ganado, se hallan cientos de cajas con las muestras cilíndricas.
Estas muestras se extraían mediante barrenas en la mina.
De ahí eran trasladadas al campamento para su análisis y posteriormente, a su destino final para su beneficio.
De ese lugar, en el lapso de poco más de cuatro años, sólo se lograron obtener unos tres kilogramos de uranio enriquecido, el cual se utilizó como combustible en la planta nuclear de Laguna Verde, Veracruz, para la producción de energía eléctrica.
De acuerdo con datos aportados por Homero Rivera, escuchados de los mismos técnicos, el yacimiento de "La Sierrita" es de los más ricos del mundo, más que los de Australia y Sudáfrica.
Corren historias sobre ese lugar, como que ahí han aterrizado aviones o helicópteros para llevarse el uranio a los Estados Unidos.
Hace tres años, representantes de una empresa regiomontana visitaron el rancho para informar que la mina se abriría nuevamente.